肉毒毒素复合物及其14个组分整体结构图。
图片来源：瑞典斯德哥尔摩大学
科技日报北京8月28日电 （记者张佳欣）据《科学进展》杂志27日报道，瑞典斯德哥尔摩大学研究人员首次绘制出肉毒毒素完整的三维分子图，揭示了这种世界上最危险毒素之一的结构、稳定机制及释放过程。相关研究成果为开发更安全、更有效的药物奠定了基础。
肉毒毒素是人类已知的最强毒素，其毒性比眼镜蛇毒素高约100万倍，由肉毒梭菌产生，可引发严重的肉毒中毒。不过，这种毒素也有广泛的医学用途，如治疗慢性偏头痛、肌肉痉挛、多汗症。此外，其在美容方面的应用也广为人知。
在自然状态下，毒素并非单独发挥作用，它依附在由14个蛋白组成的大型复合物中。这种复合物可保护毒素免受肠道环境破坏，并帮助毒素从肠道进入血液，在血液中释放后循环至神经与肌肉的连接处发挥作用。
此次，团队首次实现了整个毒素复合物的可视化。他们选取的是药物NeuroBloc中的毒素复合物，该药物与Botox（肉毒毒素A型的药物制剂）密切相关，用于医疗和美容。
为绘制分子图，团队采用了冷冻电子显微镜技术，先将分子快速冷冻，再拍摄数千张快照，并将这些图像整合生成接近原子分辨率的三维结构图。人们可以利用这份结构图研究如何中和毒素，或将其机制用于治疗。
这一成果为科学家探索肉毒毒素的安全应用和药物开发提供了重要工具，同时也为进一步研究类似毒素的结构与功能奠定了基础。