该艺术图展示了砹-211作为地球上最稀有且极不稳定的元素之一，有望在癌症治疗领域大放异彩。图片来源：美国《每日科学》网站
科技日报北京11月12日电 （记者刘霞）美国得克萨斯农工大学研究团队利用回旋加速器束流与先进化学技术，开发出一种生成、分离并运输砹同位素砹-211的新方法。与传统方法相比，新方法能以更少的衰变和更低的风险，供应更多的砹-211。相关成果已在近日于澳大利亚昆士兰举行的第26届放射性药物科学国际研讨会上发表。
砹是地球上最稀有的天然元素之一，也是元素周期表中研究最少的成员。它的性质极不稳定，半衰期仅为7.2小时，在衰变过程中，会释放α粒子（由两个质子和两个中子构成的微小粒子簇，能在局部释放巨大能量）。α粒子对摧毁癌细胞尤为有效，它们在释放能量前仅移动极短距离，可最大限度减少对健康组织的损伤。当砹-211抵达肿瘤内部或附近时，其释放的α粒子穿透深度恰到好处，既能清除癌细胞，又能保护周围器官。
砹-211半衰期短，意味着它很快失去放射性，毒性远低于寿命更长的放射性药物。此外，与许多其他同位素不同，砹-211不会产生有害的二次α衰变，从而确保能量被高效用于治疗。这种精准与安全的特性，吸引了全球科研人员与制药开发商的关注。目前，它已在血癌临床试验中接受测试，并正用于探索治疗阿尔茨海默病的可能。然而，砹-211的供应问题，仍是阻碍其引领核医学未来的主要瓶颈。
为解决这一难题，得克萨斯农工大学回旋加速器研究所的科研团队在美国能源部同位素计划的支持下，利用K150回旋加速器生产砹-211。团队还开发出一套自动化系统，用于分离并运输砹-211。
目前，团队已向阿拉巴马大学伯明翰分校及MD安德森癌症中心等合作机构交付多批砹-211，这些合作正助力科研人员优化基于砹-211的放射性药物，并加深对其化学行为的理解。